German Prepositions (Präpositionen)

German Grammar

Prepositions are words that show relationships between nouns, pronouns, or phrases and other parts of a sentence. In German, each preposition determines the case of the noun or pronoun that follows it: accusative, dative, genitive, or with two-way prepositions (either accusative or dative depending on the context).

Examples:

• Ich gehe durch den Park. (I walk through the park.)
• Sie wohnt bei ihrer Mutter. (She lives with her mother.)
• Wir sitzen auf dem Sofa. (We sit on the sofa.)

Accusative Prepositions

These five prepositions always require the accusative case. The mnemonic "DOGFU" can help you remember them: durch, ohne, gegen, für, um.

Preposition	Meaning	Example	Translation
durch	through	Wir gehen durch den Wald.	We walk through the forest.
für	for	Das ist für meinen Bruder.	That is for my brother.
gegen	against	Sie ist gegen die Idee.	She is against the idea.
ohne	without	Er geht ohne seinen Hund.	He goes without his dog.
um	around, at (time)	Wir laufen um den See.	We walk around the lake.

Dative Prepositions

These prepositions always require the dative case:

Preposition	Meaning	Example	Translation
aus	from, out of	Sie kommt aus der Stadt.	She comes from the city.
bei	at, near, with	Er wohnt bei seinen Eltern.	He lives with his parents.
mit	with	Ich fahre mit dem Bus.	I travel by bus.
nach	after, to	Wir gehen nach dem Essen spazieren.	We go for a walk after dinner.
seit	since, for	Sie lernt seit einem Jahr Deutsch.	She has been learning German for a year.
von	from, of	Das Geschenk ist von meiner Schwester.	The gift is from my sister.
zu	to	Wir gehen zu der Party.	We are going to the party.
gegenüber	across from, opposite	Die Bank ist gegenüber dem Hotel.	The bank is across from the hotel.

Note that gegenüber often follows the noun: dem Hotel gegenüber.

Genitive Prepositions

These prepositions require the genitive case. They are more common in formal or written German. In spoken German, some are increasingly used with the dative case.

Preposition	Meaning	Example	Translation
trotz	despite	Trotz des Regens gehen wir spazieren.	Despite the rain, we go for a walk.
während	during	Während des Urlaubs habe ich viel gelesen.	During the vacation, I read a lot.
wegen	because of	Wegen der Krankheit bleibt er zu Hause.	Because of the illness, he stays home.
außerhalb	outside of	Wir wohnen außerhalb der Stadt.	We live outside of the city.
innerhalb	inside of, within	Innerhalb eines Monats muss ich antworten.	Within a month I must reply.

In spoken German, trotz and wegen are often used with the dative case: trotz dem Regen, wegen dem Auto.

Two-Way Prepositions (Wechselpräpositionen)

These nine prepositions can take either the accusative or dative case, depending on whether they indicate movement (wohin? → accusative) or location (wo? → dative).

Preposition	Meaning	Movement (Accusative)	Location (Dative)
an	on, at	Ich hänge das Bild an die Wand.	Das Bild hängt an der Wand.
auf	on top of	Sie legt das Buch auf den Tisch.	Das Buch liegt auf dem Tisch.
hinter	behind	Er geht hinter das Haus.	Er steht hinter dem Haus.
in	in	Wir gehen in die Schule.	Wir sind in der Schule.
neben	next to	Sie setzt sich neben den Mann.	Sie sitzt neben dem Mann.
über	over, above	Der Vogel fliegt über den See.	Die Lampe hängt über dem Tisch.
unter	under	Die Katze läuft unter den Tisch.	Die Katze liegt unter dem Tisch.
vor	in front of	Er stellt das Auto vor die Garage.	Das Auto steht vor der Garage.
zwischen	between	Sie stellt die Vase zwischen die Bücher.	Die Vase steht zwischen den Büchern.

Preposition-Article Contractions

Some prepositions and articles frequently combine to form contractions. These are especially common in spoken German and are often mandatory in certain expressions.

Preposition + Article	Contraction	Example	Translation
an + dem	am	am Montag	on Monday
an + das	ans	ans Fenster	to the window
bei + dem	beim	beim Arzt	at the doctor's
in + dem	im	im Haus	in the house
in + das	ins	ins Kino	to the cinema
von + dem	vom	vom Bahnhof	from the station
zu + dem	zum	zum Arzt	to the doctor
zu + der	zur	zur Schule	to school

Verbs with Two-Way Prepositions

Certain verbs commonly pair with two-way prepositions. Movement verbs typically trigger the accusative case, while position verbs trigger the dative case.

Movement Verb (Accusative)	Position Verb (Dative)	Meaning
legen	liegen	to lay / to lie
stellen	stehen	to place / to stand
setzen	sitzen	to set / to sit
stecken	stecken	to put in / to be in

Examples:

• Ich lege das Buch auf den Tisch. (I lay the book on the table.)
• Das Buch liegt auf dem Tisch. (The book lies on the table.)

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