German Grammar
German Prepositions (Präpositionen)
Prepositions are words that show relationships between nouns, pronouns, or phrases and other parts of a sentence. In German, each preposition determines the case of the noun or pronoun that follows it: accusative, dative, genitive, or with two-way prepositions (either accusative or dative depending on the context).
Examples:
- • Ich gehe durch den Park. (I walk through the park.)
- • Sie wohnt bei ihrer Mutter. (She lives with her mother.)
- • Wir sitzen auf dem Sofa. (We sit on the sofa.)
Accusative Prepositions
These five prepositions always require the accusative case. The mnemonic "DOGFU" can help you remember them: durch, ohne, gegen, für, um.
| Preposition | Meaning | Example | Translation |
|---|---|---|---|
| durch | through | Wir gehen durch den Wald. | We walk through the forest. |
| für | for | Das ist für meinen Bruder. | That is for my brother. |
| gegen | against | Sie ist gegen die Idee. | She is against the idea. |
| ohne | without | Er geht ohne seinen Hund. | He goes without his dog. |
| um | around, at (time) | Wir laufen um den See. | We walk around the lake. |
Dative Prepositions
These prepositions always require the dative case:
| Preposition | Meaning | Example | Translation |
|---|---|---|---|
| aus | from, out of | Sie kommt aus der Stadt. | She comes from the city. |
| bei | at, near, with | Er wohnt bei seinen Eltern. | He lives with his parents. |
| mit | with | Ich fahre mit dem Bus. | I travel by bus. |
| nach | after, to | Wir gehen nach dem Essen spazieren. | We go for a walk after dinner. |
| seit | since, for | Sie lernt seit einem Jahr Deutsch. | She has been learning German for a year. |
| von | from, of | Das Geschenk ist von meiner Schwester. | The gift is from my sister. |
| zu | to | Wir gehen zu der Party. | We are going to the party. |
| gegenüber | across from, opposite | Die Bank ist gegenüber dem Hotel. | The bank is across from the hotel. |
Note that gegenüber often follows the noun: dem Hotel gegenüber.
Genitive Prepositions
These prepositions require the genitive case. They are more common in formal or written German. In spoken German, some are increasingly used with the dative case.
| Preposition | Meaning | Example | Translation |
|---|---|---|---|
| trotz | despite | Trotz des Regens gehen wir spazieren. | Despite the rain, we go for a walk. |
| während | during | Während des Urlaubs habe ich viel gelesen. | During the vacation, I read a lot. |
| wegen | because of | Wegen der Krankheit bleibt er zu Hause. | Because of the illness, he stays home. |
| außerhalb | outside of | Wir wohnen außerhalb der Stadt. | We live outside of the city. |
| innerhalb | inside of, within | Innerhalb eines Monats muss ich antworten. | Within a month I must reply. |
In spoken German, trotz and wegen are often used with the dative case: trotz dem Regen, wegen dem Auto.
Two-Way Prepositions (Wechselpräpositionen)
These nine prepositions can take either the accusative or dative case, depending on whether they indicate movement (wohin? → accusative) or location (wo? → dative).
| Preposition | Meaning | Movement (Accusative) | Location (Dative) |
|---|---|---|---|
| an | on, at | Ich hänge das Bild an die Wand. | Das Bild hängt an der Wand. |
| auf | on top of | Sie legt das Buch auf den Tisch. | Das Buch liegt auf dem Tisch. |
| hinter | behind | Er geht hinter das Haus. | Er steht hinter dem Haus. |
| in | in | Wir gehen in die Schule. | Wir sind in der Schule. |
| neben | next to | Sie setzt sich neben den Mann. | Sie sitzt neben dem Mann. |
| über | over, above | Der Vogel fliegt über den See. | Die Lampe hängt über dem Tisch. |
| unter | under | Die Katze läuft unter den Tisch. | Die Katze liegt unter dem Tisch. |
| vor | in front of | Er stellt das Auto vor die Garage. | Das Auto steht vor der Garage. |
| zwischen | between | Sie stellt die Vase zwischen die Bücher. | Die Vase steht zwischen den Büchern. |
Preposition-Article Contractions
Some prepositions and articles frequently combine to form contractions. These are especially common in spoken German and are often mandatory in certain expressions.
| Preposition + Article | Contraction | Example | Translation |
|---|---|---|---|
| an + dem | am | am Montag | on Monday |
| an + das | ans | ans Fenster | to the window |
| bei + dem | beim | beim Arzt | at the doctor's |
| in + dem | im | im Haus | in the house |
| in + das | ins | ins Kino | to the cinema |
| von + dem | vom | vom Bahnhof | from the station |
| zu + dem | zum | zum Arzt | to the doctor |
| zu + der | zur | zur Schule | to school |
Verbs with Two-Way Prepositions
Certain verbs commonly pair with two-way prepositions. Movement verbs typically trigger the accusative case, while position verbs trigger the dative case.
| Movement Verb (Accusative) | Position Verb (Dative) | Meaning |
|---|---|---|
| legen | liegen | to lay / to lie |
| stellen | stehen | to place / to stand |
| setzen | sitzen | to set / to sit |
| stecken | stecken | to put in / to be in |
Examples:
- • Ich lege das Buch auf den Tisch. (I lay the book on the table.)
- • Das Buch liegt auf dem Tisch. (The book lies on the table.)