German Grammar
German Present Tense (Präsens)
The Präsens (present tense) is the most frequently used tense in German. It expresses current actions, habitual activities, general truths, and even future events when combined with time markers.
Present tense uses:
- • Ich lese ein Buch. (I am reading a book.)
- • Sie arbeitet bei BMW. (She works at BMW.)
- • Wir fahren morgen nach Berlin. (We are going to Berlin tomorrow.)
When to Use the Present Tense
| Use | German Example | English Translation |
|---|---|---|
| Current Actions | Er kocht das Abendessen. | He is cooking dinner. |
| Habits and Routines | Ich stehe jeden Tag um 7 Uhr auf. | I get up at 7 o'clock every day. |
| General Truths | Die Sonne geht im Osten auf. | The sun rises in the east. |
| Future Events (with time markers) | Wir fahren morgen nach Berlin. | We are going to Berlin tomorrow. |
Formation and Conjugation
To conjugate verbs in the present tense, remove the -en or -n ending from the infinitive to find the stem, then add the appropriate personal endings:
| Pronoun | Ending | Example: spielen | Translation |
|---|---|---|---|
| ich | -e | ich spiele | I play |
| du | -st | du spielst | you play |
| er/sie/es | -t | er spielt | he plays |
| wir | -en | wir spielen | we play |
| ihr | -t | ihr spielt | you all play |
| sie/Sie | -en | sie spielen | they play |
Special Conjugation Patterns
Stems ending in -d or -t
Add an extra -e- before endings in 2nd/3rd singular and 2nd plural:
- • du arbeitest (you work)
- • er findet (he finds)
- • ihr redet (you all talk)
Stems ending in -s, -ß, -z, -x
The du form only adds -t (not -st):
- • du tanzt (you dance)
- • du heißt (you are called)
- • du reist (you travel)
Strong Verbs (Irregular / Stem-Changing)
Some verbs change their stem vowel in the 2nd and 3rd person singular (du/er/sie/es). These verbs are irregular so you have to learn them by heart. Below are some common patterns:
→ Learn more about stem-changing verbs
| Pattern | Infinitive | ich | du | er/sie/es |
|---|---|---|---|---|
| a → ä | fahren (to drive) | ich fahre | du fährst | er fährt |
| e → i | geben (to give) | ich gebe | du gibst | er gibt |
| e → ie | sehen (to see) | ich sehe | du siehst | er sieht |
Here are a few of the most common stem changing verbs.
- • essen → du isst, er isst (to eat)
- • lesen → du liest, sie liest (to read)
- • schlafen → du schläfst, er schläft (to sleep)
- • sprechen → du sprichst, sie spricht (to speak)
Separable Prefix Verbs
In the present tense, the prefix separates and moves to the end of the sentence.
→ Learn more about separable verbs
Examples with separable prefixes:
- • aufstehen → Ich stehe um 7 Uhr auf. (I get up at 7 o'clock.)
- • anrufen → Sie ruft ihre Mutter an. (She calls her mother.)
- • mitkommen → Kommst du mit? (Are you coming along?)
Modal Verbs in Present Tense
Modal verbs have special conjugation patterns, especially in singular forms.
→ Learn more about modal verbs
| können | müssen | wollen | dürfen |
|---|---|---|---|
| ich kann | ich muss | ich will | ich darf |
| du kannst | du musst | du willst | du darfst |
| er kann | er muss | er will | er darf |
Modal verb usage:
- • Ich kann Deutsch sprechen. (I can speak German.)
- • Du musst das lernen. (You must learn that.)
- • Sie will nach Hause gehen. (She wants to go home.)