German Conjunctions (Konjunktionen)

German Grammar

Conjunctions are words that connect words, phrases, or clauses in a sentence. German has three main types of conjunctions: coordinating, subordinating, and correlative (two-part) conjunctions, each affecting word order differently.

Examples:

• Ich lese und er schreibt. (I read and he writes.)
• Ich weiß, dass er heute kommt. (I know that he is coming today.)
• Entweder gehen wir ins Kino oder wir bleiben zu Hause. (Either we go to the movies or we stay home.)

Coordinating Conjunctions

Coordinating conjunctions connect two main clauses of equal importance. The verb remains in the second position in both clauses.

German has only seven one-word coordinating conjunctions:

Conjunction	Meaning	Example	Translation
und	and	Er arbeitet und sie studiert.	He works and she studies.
oder	or	Wir fahren mit dem Auto oder wir nehmen den Zug.	We drive by car or we take the train.
aber	but	Ich mag Kaffee, aber er trinkt lieber Tee.	I like coffee, but he prefers tea.
doch	but, yet	Es regnet, doch wir gehen spazieren.	It's raining, yet we're going for a walk.
denn	because, for	Sie bleibt zu Hause, denn sie ist krank.	She's staying home because she is sick.
sondern	but rather	Er ist nicht müde, sondern er ist gelangweilt.	He's not tired, but rather bored.
außer	except	Niemand weiß es, außer du sagst es ihnen.	Nobody knows except you tell them.

Subordinating Conjunctions

Subordinating conjunctions introduce dependent clauses. The conjugated verb moves to the end of the subordinate clause.

Here are the most common subordinating conjunctions:

Conjunction	Meaning	Example	Translation
dass	that	Ich weiß, dass er morgen kommt.	I know that he is coming tomorrow.
weil	because	Sie bleibt zu Hause, weil sie krank ist.	She's staying home because she is sick.
wenn	if, when	Wenn es regnet, bleiben wir drinnen.	If it rains, we stay inside.
als	when (past)	Als ich jung war, spielte ich Fußball.	When I was young, I played soccer.
ob	whether	Ich frage mich, ob er heute kommt.	I wonder whether he's coming today.
bevor	before	Ruf mich an, bevor du kommst.	Call me before you come.
nachdem	after	Nachdem sie gegessen hatte, ging sie spazieren.	After she had eaten, she went for a walk.

When a sentence begins with a subordinate clause, the main clause starts with the conjugated verb:

Subordinate clause first:

• Wenn du Zeit hast, können wir ins Kino gehen. (If you have time, we can go to the movies.)
• Obwohl es regnet, gehen wir spazieren. (Although it is raining, we are going for a walk.)

Correlative Conjunctions (Two-Part)

Correlative conjunctions come in pairs and connect parallel elements in a sentence. They follow the same word order rules as coordinating conjunctions.

Conjunction Pair	Meaning	Example	Translation
entweder...oder	either...or	Entweder fahren wir nach Berlin oder wir bleiben hier.	Either we go to Berlin or we stay here.
weder...noch	neither...nor	Sie isst weder Fleisch noch Fisch.	She eats neither meat nor fish.
sowohl...als auch	both...and	Er spricht sowohl Deutsch als auch Englisch.	He speaks both German and English.
je...desto	the...the	Je mehr du lernst, desto besser wirst du.	The more you learn, the better you become.
zwar...aber	indeed...but	Er ist zwar müde, aber er arbeitet weiter.	He is indeed tired, but he continues working.

Note that je...desto is used with comparative adjectives and has a special word order: the verb comes immediately after je and desto.

→ Learn more about Comparative Adjectives