German Grammar
German Indirect Speech (Indirekte Rede)
Indirect speech (indirekte Rede) is used to report what someone has said without repeating their exact words. It is particularly common in news reporting, formal writing, and academic texts.
Examples:
- • Er sagt: "Ich bin müde." → Er sagt, er sei müde. (He says he is tired.)
- • Sie meinte: "Das ist richtig." → Sie meinte, das sei richtig. (She said that is/was correct.)
- • Er fragte: "Wann kommst du?" → Er fragte, wann sie komme. (He asked when she is coming.)
Formation Rules
When converting direct speech to indirect speech, these changes occur:
1. Verb form changes to Konjunktiv I (or sometimes Konjunktiv II):
| Direct Speech | Indirect Speech | English |
|---|---|---|
| "Ich habe Zeit." | Er sagt, er habe Zeit. | He says he has time. |
| "Wir gehen ins Kino." | Sie sagen, sie gehen ins Kino. | They say they are going to the cinema. |
| "Sie ist Ärztin." | Er berichtet, sie sei Ärztin. | He reports she is a doctor. |
2. Pronoun changes from first/second person to third person:
| Direct Speech | Indirect Speech | Change |
|---|---|---|
| "Ich komme morgen." | Sie sagt, sie komme morgen. | ich → sie |
| "Du hast recht." | Er sagt mir, ich habe recht. | du → ich |
| "Wir fahren nach Berlin." | Sie berichten, sie fahren nach Berlin. | wir → sie |
Sentence Types
Different sentence types in indirect speech follow specific patterns:
1. Everyday Speech often uses the indicative instead of subjunctive:
| Direct Speech | Indirect Speech (Indicative) | English |
|---|---|---|
| "Ich habe keine Zeit." | Er sagt, er hat keine Zeit. | He says he has no time. |
| "Das ist eine gute Idee." | Sie meint, das ist eine gute Idee. | She thinks that is a good idea. |
| "Ich komme morgen." | Er sagt, dass er morgen kommt. | He says that he is coming tomorrow. |
| "Wo wohnt er?" | Sie fragt, wo er wohnt. | She asks where he lives. |
2. Statements can optionally use dass. When using dass, the verb moves to the end of the clause. In everyday speech, dass sentences are also commonly used with indicative:
| Indirect Speech (with dass) | Indirect Speech (without dass) | English |
|---|---|---|
| Er sagt, dass er müde sei. | Er sagt, er sei müde. | He says he is tired. |
| Sie meint, dass das Wetter schön sei. | Sie meint, das Wetter sei schön. | She thinks the weather is nice. |
| Er behauptet, dass er es nicht getan habe. | Er behauptet, er habe es nicht getan. | He claims he didn't do it. |
3. Questions become indirect questions, so yes/no questions start the indirect speech with ob and w-questions start with the question word:
| Direct Question | Indirect Speech (Subjunctive) | Indirect Speech (Indicative) | English |
|---|---|---|---|
| "Wann kommst du?" | Er fragt, wann sie komme. | Er fragt, wann sie kommt. | He asks when she is coming. |
| "Hast du Zeit?" | Sie fragt, ob er Zeit habe. | Sie fragt, ob er Zeit hat. | She asks if he has time. |
| "Wo wohnt sie?" | Er fragt, wo sie wohne. | Er fragt, wo sie wohnt. | He asks where she lives. |
4. Commands use modal verbs sollen or mögen. The latter implies more politeness:
| Indirect Speech | English |
|---|---|
| Er sagt, ich solle herkommen. | He says I should come here (demand). |
| Er sagt, ich möge herkommen. | He says I should come here (polite). |
| Sie sagt, er solle die Tür zumachen. | She says he should close the door (demand). |
| Sie bittet, er möge die Tür zumachen. | She asks that he close the door (polite). |
Konjunktiv I vs. Konjunktiv II
When the Konjunktiv I form is identical to the indicative, use Konjunktiv II instead:
| Pronoun | Indicative | Konjunktiv I | Used Form |
|---|---|---|---|
| ich | ich gehe | ich gehe | ich ginge |
| er/sie/es | er geht | er gehe | er gehe |
| wir | wir haben | wir haben | wir hätten |
| sie (plural) | sie kommen | sie kommen | sie kämen |
Examples:
- • Sie sagen: "Wir haben keine Zeit." → Sie sagen, sie hätten keine Zeit.
- • Er meint: "Sie kommen später." → Er meint, sie kämen später.
- • Sie behauptet: "Ich weiß es nicht." → Sie behauptet, sie wisse es nicht. (Konjunktiv I distinct)