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German Indirect Questions (Indirekte Fragen)

Indirect questions (indirekte Fragen) are questions embedded within another sentence structure. They are used for polite inquiries and reporting questions.

Examples:

  • Ich weiß nicht, wann er Zeit hat. (I don't know when he has time.)
  • Er fragt, wo sie wohnt. (He asks where she lives.)
  • Sie möchte wissen, ob er morgen kommt. (She wants to know if he is coming tomorrow.)

Formation Rules

Indirect questions follow a specific word order pattern where the conjugated verb moves to the end of the clause. There are two main types:

Introducing phrase + question word/ob + subject + object/other elements + verb

1. W-Questions use question words (wann, wo, wie, was, warum, etc.):

Direct QuestionIndirect QuestionEnglish
Was macht er?Ich weiß nicht, was er macht.I don't know what he is doing.
Wann beginnt der Film?Sie fragt, wann der Film beginnt.She asks when the film starts.
Wo arbeitet er?Ich frage mich, wo er arbeitet.I wonder where he works.
Warum lernst du Deutsch?Sie fragt mich, warum ich Deutsch lerne.She asks me why I learn German.

2. Yes/No Questions use ob (whether/if) when there's no question word:

Direct QuestionIndirect QuestionEnglish
Kommt sie heute?Ich frage mich, ob sie heute kommt.I wonder if she is coming today.
Hat er Zeit?Sie möchte wissen, ob er Zeit hat.She wants to know if he has time.
Kannst du mir helfen?Er fragt, ob ich ihm helfen kann.He asks if I can help him.

Common Introducing Phrases

There are certain introducing phrases that are commonly followed by an indirect question:

German PhraseEnglishExample
Ich weiß nicht, ...I don't know...Ich weiß nicht, wann er kommt.
Er/Sie fragt, ...He/She asks...Sie fragt, ob wir Zeit haben.
Ich frage mich, ...I wonder...Ich frage mich, warum er das gesagt hat.
Kannst du mir sagen, ...Can you tell me...Kannst du mir sagen, wo der Bahnhof ist?
Ich möchte wissen, ...I would like to know...Ich möchte wissen, wie viel das kostet.
Ich verstehe nicht, ...I don't understand...Ich verstehe nicht, was du meinst.