German Grammar
German Indirect Questions (Indirekte Fragen)
Indirect questions (indirekte Fragen) are questions embedded within another sentence structure. They are used for polite inquiries and reporting questions.
Examples:
- • Ich weiß nicht, wann er Zeit hat. (I don't know when he has time.)
- • Er fragt, wo sie wohnt. (He asks where she lives.)
- • Sie möchte wissen, ob er morgen kommt. (She wants to know if he is coming tomorrow.)
Formation Rules
Indirect questions follow a specific word order pattern where the conjugated verb moves to the end of the clause. There are two main types:
Introducing phrase + question word/ob + subject + object/other elements + verb
1. W-Questions use question words (wann, wo, wie, was, warum, etc.):
| Direct Question | Indirect Question | English |
|---|---|---|
| Was macht er? | Ich weiß nicht, was er macht. | I don't know what he is doing. |
| Wann beginnt der Film? | Sie fragt, wann der Film beginnt. | She asks when the film starts. |
| Wo arbeitet er? | Ich frage mich, wo er arbeitet. | I wonder where he works. |
| Warum lernst du Deutsch? | Sie fragt mich, warum ich Deutsch lerne. | She asks me why I learn German. |
2. Yes/No Questions use ob (whether/if) when there's no question word:
| Direct Question | Indirect Question | English |
|---|---|---|
| Kommt sie heute? | Ich frage mich, ob sie heute kommt. | I wonder if she is coming today. |
| Hat er Zeit? | Sie möchte wissen, ob er Zeit hat. | She wants to know if he has time. |
| Kannst du mir helfen? | Er fragt, ob ich ihm helfen kann. | He asks if I can help him. |
Common Introducing Phrases
There are certain introducing phrases that are commonly followed by an indirect question:
| German Phrase | English | Example |
|---|---|---|
| Ich weiß nicht, ... | I don't know... | Ich weiß nicht, wann er kommt. |
| Er/Sie fragt, ... | He/She asks... | Sie fragt, ob wir Zeit haben. |
| Ich frage mich, ... | I wonder... | Ich frage mich, warum er das gesagt hat. |
| Kannst du mir sagen, ... | Can you tell me... | Kannst du mir sagen, wo der Bahnhof ist? |
| Ich möchte wissen, ... | I would like to know... | Ich möchte wissen, wie viel das kostet. |
| Ich verstehe nicht, ... | I don't understand... | Ich verstehe nicht, was du meinst. |