German Grammar
German Imperative (Command Form)
The Imperative (command form) is used to give orders, instructions, requests, or advice.
Examples:
- • Komm her! (Come here!)
- • Bitte warten Sie einen Moment! (Please wait a moment!)
Imperative Forms
German imperatives exist only for pronouns that can be directly addressed: du (informal singular), ihr (informal plural), Sie (formal), and wir (let's). The pronouns ich, er/sie/es, and sie (they) cannot have imperatives because you cannot give commands to yourself or to people you're talking about rather than talking to.
Below are all formation rules for imperative with examples.
| Pronoun | Formation | Example (kommen) | Translation |
|---|---|---|---|
| du | verb stem | Komm! | Come! |
| ihr | verb stem + t | Kommt! | Come! (you all) |
| Sie | infinitive + Sie | Kommen Sie! | Come! (formal) |
| wir | infinitive + wir | Gehen wir! | Let's go! |
More examples:
- • Macht eure Hausaufgaben! (Do your homework!)
- • Warten Sie bitte! (Please wait!)
- • Gehen wir ins Kino! (Let's go to the movies!)
Verbs with stems ending in -d, -t, -ig, or consonant clusters often add -e in the du-form.
| Infinitive | du |
|---|---|
| arbeiten | Arbeite! |
| schmieden | Schmiede! |
| reinigen | Reinige! |
Irregular Verbs with e → i/ie vowel changes keep the change in du-form.
→ Learn more about Irregular Verbs
| Infinitive | du | ihr | Sie |
|---|---|---|---|
| geben | Gib! | Gebt! | Geben Sie! |
| lesen | Lies! | Lest! | Lesen Sie! |
The word "sein" (to be) has a special irregular imperative form:
| Infinitive | du | ihr | Sie | wir |
|---|---|---|---|---|
| sein | Sei! | Seid! | Seien Sie! | Seien wir! |
Separable Verbs in Imperative
For separable verbs, the prefix goes to the end of the sentence.
| Infinitive | du | ihr | Sie | wir |
|---|---|---|---|---|
| aufstehen | Steh auf! | Steht auf! | Stehen Sie auf! | Stehen wir auf! |
| anrufen | Ruf an! | Ruft an! | Rufen Sie an! | Rufen wir an! |
| mitkommen | Komm mit! | Kommt mit! | Kommen Sie mit! | Kommen wir mit! |
Reflexive Verbs in Imperative
For reflexive verbs, the reflexive pronoun is placed directly after the verb and matches the pronoun being addressed.
| Infinitive | du | ihr | Sie | wir |
|---|---|---|---|---|
| sich waschen | Wasch dich! | Wascht euch! | Waschen Sie sich! | Waschen wir uns! |
| sich beeilen | Beeil dich! | Beeilt euch! | Beeilen Sie sich! | Beeilen wir uns! |
| sich setzen | Setz dich! | Setzt euch! | Setzen Sie sich! | Setzen wir uns! |
Note: An alternative more usual way of saying "Let's" in German is Lass uns (du) / Lasst uns (ihr) + infinitive:
Examples:
- • Lass uns gehen! (Let's go! [when talking to one person])
- • Lasst uns anfangen! (Let's begin! [when talking to multiple people])
Negative Imperatives
Add nicht after the verb (and pronoun if present), but before any prefix of a separable verb.
Examples:
- • Komm nicht zu spät! (Don't come too late!)
- • Erschrecke ihn nicht! (Don't scare him!)
- • Erschrecke dich nicht! (Don't get scared!)
- • Mach nicht auf! (Don't open!)
Making Imperatives More Polite
Using the imperative often sounds rude. You can make them sound more polite by:
Adding "bitte" (please)
| Direct | Polite |
|---|---|
| Komm! | Komm bitte! / Bitte komm! |
| Warten Sie! | Warten Sie bitte! |
Using modal particles
- • Komm doch! (Do come!)
- • Komm halt! (Just come!)
- • Komm mal her! (Come here, would you?)
→ Learn more about Modal Particles
Using subjunctive
- • Könntest du bitte...? (Could you please...?)
- • Würdest du bitte...? (Would you please...?)