German Grammar
German Gerundiv (Modales Partizip)
The Gerundiv is a formal construction using zu + Partizip I that expresses what can, should, or must be done. Common in official documents, contracts, and academic texts, it provides an elegant alternative to passive constructions with modal verbs.
Example:
- • Die zu erledigenden Aufgaben sind dringend. (The tasks to be completed are urgent.)
Formation
The gerund div is formed like this:
zu + Partizip I
This is actually the exact same as:
zu + verb stem + -end + adjective ending
With most verbs zu is written separately:
| Infinitive | Partizip I | Gerundiv | Example |
|---|---|---|---|
| lesen | lesend | zu lesender | der zu lesende Text |
| korrigieren | korrigierend | zu korrigierender | ein zu korrigierender Fehler |
| bezahlen | bezahlend | zu bezahlender | die zu bezahlende Rechnung |
With separable prefix verbs, zu goes between the prefix and the verb stem, written as one word:
| Infinitive | Gerundiv Formation | Example |
|---|---|---|
| abgeben | abzugebender | der abzugebende Bericht |
| durchführen | durchzuführender | eine durchzuführende Prüfung |
| einreichen | einzureichender | die einzureichenden Unterlagen |
Meaning and Usage
The Gerundiv expresses passive modality (see table) and can be paraphrased in three ways:
| Gerundiv | die zu lesenden Bücher | ein zu lösendes Problem |
|---|---|---|
| Passive + Modal | die Bücher, die gelesen werden müssen | ein Problem, das gelöst werden kann |
| Active + Modal | die Bücher, die man lesen muss | ein Problem, das man lösen kann |
| sein + zu + Infinitive | die Bücher, die zu lesen sind | ein Problem, das zu lösen ist |
| English | the books to be read | the Problem to be solved |
Note: Context determines whether the Gerundiv expresses possibility (können) or necessity (müssen/sollen). Academic texts often imply necessity, while technical descriptions may indicate possibility.
Common Usage Examples
Academic and Scientific Writing
- • Die zu untersuchenden Phänomene sind komplex. (The phenomena to be investigated are complex.)
- • Die zu berücksichtigenden Faktoren wurden analysiert. (The factors to be considered were analyzed.)
- • Das anzuwendende Verfahren ist standardisiert. (The procedure to be applied is standardized.)
Legal and Administrative Documents
- • Alle auszufüllenden Felder sind Pflichtfelder. (All fields to be filled out are mandatory.)
- • Die vorzulegenden Dokumente müssen beglaubigt sein. (The documents to be submitted must be certified.)
Instructions and Technical Writing
- • Das zu verwendende Material muss steril sein. (The material to be used must be sterile.)
- • Die zu beachtenden Sicherheitshinweise stehen am Anfang. (The safety instructions to be observed are at the beginning.)
Gerundiv vs. Partizip I
One thing that can trip you up is confusing the Partizip I without zu with the Gerundiv.
| Construction | Example | Translation |
|---|---|---|
| Gerundiv | die zu grüßende Dame | the lady who should be greeted |
| Partizip I | die grüßende Dame | the lady who is greeting |