German Grammar
German Subjunctive (Konjunktiv)
German has two subjunctive moods: Konjunktiv II expresses wishes, hypothetical situations, and polite requests, while Konjunktiv I is used for indirect speech. Unlike the indicative mood which states facts, the subjunctive presents unreal or reported information.
Subjunctive examples:
- • Ich hätte gern mehr Zeit. (I would like to have more time.)
- • Er sagte, er sei müde. (He said he was tired.)
- • Wenn ich reich wäre, würde ich reisen. (If I were rich, I would travel.)
Konjunktiv II (Subjunctive II)
Konjunktiv II is the more common subjunctive form, used for hypothetical situations, wishes, polite requests, and suggestions. It has two formation methods:
| Formation Method | Usage | Example |
|---|---|---|
| würde + infinitive | Most verbs (especially in spoken German) | ich würde spielen |
| One-word form | haben, sein, modal verbs, common verbs | ich hätte, ich wäre |
würde-Form
The würde + infinitive construction is preferred in spoken German for most verbs:
| Person | Conjugation | Example with machen |
|---|---|---|
| ich | würde | ich würde machen |
| du | würdest | du würdest machen |
| er/sie/es | würde | sie würde machen |
| wir | würden | wir würden machen |
| ihr | würdet | ihr würdet machen |
| sie/Sie | würden | sie würden machen |
One-Word Forms
Common verbs like haben, sein, modal verbs and some irregular verbs use their own subjunctive forms. They are formed by adding an umlaut to their simple past form.
| Person | Simple Past | Konjunktiv II |
|---|---|---|
| ich | konnte | könnte |
| du | konntest | könntest |
| er/sie/es | konnte | könnte |
| wir | konnten | könnten |
| ihr | konntet | könntet |
| sie/Sie | konnten | könnten |
The words "sollen" and "wollen" do not add an umlaut, but are instead the same in Konjunktiv II and in simple past.
Usage of Konjunktiv II
| Function | German Example | English Translation |
|---|---|---|
| Hypothetical Situations | Wenn ich Zeit hätte, würde ich dir helfen. | If I had time, I would help you. |
| Polite Requests | Könnten Sie mir bitte helfen? | Could you please help me? |
| Wishes | Ich wünschte, ich hätte mehr Geld. | I wish I had more money. |
| Suggestions | Wir könnten ins Kino gehen. | We could go to the cinema. |
Past Konjunktiv II
To express hypothetical situations in the past, use hätte/wäre + past participle:
→ Learn more about Past Participles & Haben vs. Sein
Past subjunctive examples:
- • Ich hätte das Buch gelesen, wenn ich Zeit gehabt hätte. (I would have read the book if I had had time.)
- • Sie wäre gekommen, aber sie war krank. (She would have come, but she was sick.)
- • Wir hätten es gewusst, wenn du es uns gesagt hättest. (We would have known if you had told us.)
Konjunktiv I (Subjunctive I)
Konjunktiv I is primarily used for indirect speech in formal writing and news reports. It shows that information is being reported, not stated as fact. It is formed by taking the verb stem and adding subjunctive endings:
| Person | haben | gehen |
|---|---|---|
| ich | habe | gehe |
| du | habest | gehest |
| er/sie/es | habe | gehe |
| wir | haben | gehen |
| ihr | habet | gehet |
| sie/Sie | haben | gehen |